Häufige Fragen zum Thema Brustkrebs 

Das ist eine der wichtigsten Fragen, die Sie sich gerade stellen – und es ist gut, dass Sie sie stellen. Je besser Sie verstehen, was in Ihrem Körper passiert, desto leichter wird es, die nächsten Schritte zu gehen.

Erst einmal: Was ist die Brust überhaupt?
Ihre Brust besteht aus Fett-, Drüsen- und Bindegewebe. Im Inneren befinden sich Drüsenläppchen – das sind kleine Einheiten, in denen nach einer Geburt Muttermilch gebildet wird. Diese Drüsenläppchen sind über feine Milchgänge miteinander verbunden, die schließlich in der Brustwarze münden. Die Brust liegt dem Brustmuskel auf und wird von einem feinen Netz aus Blutgefäßen und Lymphbahnen durchzogen.

Was passiert bei Brustkrebs?
Unser Körper erneuert seine Zellen ständig – das ist normal und lebensnotwendig. Manchmal verändert sich dabei eine Zelle so, dass sie sich nicht mehr an die normalen Regeln hält: Sie wächst unkontrolliert und teilt sich immer weiter. Genau das ist Krebs.

Bei Brustkrebs passiert das meist in den Zellen der Milchgänge – diese Form nennt man duktales Mammakarzinom und sie macht etwa 70–80 % aller Brustkrebserkrankungen aus. Seltener beginnt der Krebs in den Drüsenläppchen selbst – das ist dann ein lobuläres Mammakarzinom, das etwa 10–15 % der Fälle ausmacht.¹

Brustkrebs ist eine systemische Erkrankung – was bedeutet das?
Das ist etwas, das wir gemeinsam verstehen müssen, weil es für Ihre weitere Behandlung wichtig ist.

„Systemisch" bedeutet: Brustkrebs betrifft nicht nur eine einzelne Stelle in Ihrer Brust. Krebszellen können sich – oft sehr früh und lange unbemerkt – über die Lymphbahnen oder die Blutbahn im Körper verteilen. Die Lymphbahnen durchziehen das gesamte Brustgewebe und sind Teil Ihres Immunsystems. Einzelne Krebszellen können sich vom ursprünglichen Tumor lösen und über diese Wege an andere Orte im Körper gelangen.

Das erklärt auch, warum eine Operation allein – so wichtig sie ist – oft nicht ausreicht: Selbst wenn der Tumor vollständig entfernt wurde, können einzelne Krebszellen im Körper zurückgeblieben sein, die man weder sehen noch spüren kann. Genau deshalb ist eine weiterführende Behandlung nach einer Operation so entscheidend. Dies wird häufig auch als adjuvante Therapie bezeichnet. Sie zielt darauf ab, auch diese unsichtbaren Zellen zu bekämpfen und das Risiko eines Rückfalls zu senken.

Und was haben Hormone damit zu tun?
Bei etwa zwei Dritteln aller Brustkrebspatientinnen wächst der Tumor hormonabhängig – das heißt, er hat Bindungsstellen (sogenannte Rezeptoren) für die weiblichen Hormone Östrogen oder Progesteron. Diese Hormone regen normalerweise das Wachstum von Brustdrüsenzellen an – leider aber auch das Wachstum hormonsensitiver Krebszellen. Die gute Nachricht: Genau hier kann eine gezielte Therapie ansetzen. Bestimmte Medikamente blockieren diese Rezeptoren und stoppen so das Wachstum des Tumors.

Brustkrebs ist häufig – Sie sind nicht allein
Brustkrebs ist in Deutschland die häufigste Krebserkrankung bei Frauen. Jedes Jahr erkranken über 70.000 Frauen². Das bedeutet: Es gibt viel Erfahrung, viel Forschung und viele wirksame Behandlungsmöglichkeiten. Und es bedeutet vor allem: Sie müssen diesen Weg nicht alleine gehen.

Welche Risikofaktoren gibt es – und warum könnte es mich betreffen?

Diese Frage stellen sich fast alle Patientinnen. Und sie ist absolut verständlich. Die ehrliche Antwort: In den meisten Fällen lässt sich keine eindeutige Ursache für eine Brustkrebserkrankung benennen. Das kann merkwürdig klingen – aber es bedeutet auch: Es ist nicht Ihre Schuld.

Es gibt verschiedene Faktoren, die das Risiko erhöhen können. Manche davon sind beeinflussbar, andere nicht.

Faktoren, die Sie nicht beeinflussen können:

• Alter: Das Risiko steigt mit zunehmendem Alter, besonders ab 50 Jahren
• Familiäre Vorbelastung: Wenn Mutter, Schwester oder Tochter an Brustkrebs erkrankt sind
• Genetische Veranlagung: z. B. Veränderungen der BRCA-Gene
• Frühe erste Periode oder später Beginn der Wechseljahre – beides verlängert die Zeit, in der der Körper Östrogen produziert
• Kinderlosigkeit oder erste Geburt nach dem 30. Lebensjahr
• Geringe oder keine Stillzeit

Faktoren, die beeinflussbar sind:

• Erhöhter Alkoholkonsum
• Rauchen
• Übergewicht und ungesunde Ernährung
• Hormonersatztherapie während und nach den Wechseljahren
• Diabetes mellitus
• Umwelteinflüsse, z. B. Strahlung

Was bedeutet das für Sie persönlich?
Vielleicht kennen Sie bei sich den einen oder anderen dieser Faktoren. Vielleicht nicht. Beides ist möglich – und beides ist kein Urteil über Ihren Lebensstil oder Ihre Entscheidungen. Brustkrebs kann jede Frau treffen, mit oder ohne Risikofaktoren.

Was jetzt zählt, ist nicht das Warum – sondern der nächste Schritt nach vorne.

1. Früher Brustkrebs. Informationen für Patientinnen mit Brustkrebs im Frühstadium (HR+/HER2-), FA-11376650-1, Stand 10/2025, Novartis Pharma AG.
2. Zentrum für Krebsregisterdaten, Robert Koch-Institut (Stand: 30.09.2024).

„Brustkrebs" – dieses eine Wort klingt, als gäbe es nur eine Erkrankung. Dabei ist es eher ein Sammelbegriff für sehr unterschiedliche Tumorformen. Das ist wichtig zu wissen, denn von der genauen Art Ihres Brustkrebses hängt ab, wie er behandelt wird – und welche Chancen die Therapie hat.

Erste Unterscheidung: Hat der Krebs sich ausgebreitet?
Die erste wichtige Frage ist, ob der Tumor auf die Brust begrenzt ist oder ob er sich bereits in andere Körperregionen ausgebreitet hat.

Brustkrebs im Frühstadium bedeutet, dass der Krebs noch keine Metastasen – also keine Tochtergeschwülste in anderen Organen – gebildet hat. Das ist die häufigste Form: Etwa vier von fünf Frauen erhalten diese Diagnose. Die Behandlungsmöglichkeiten und Heilungschancen sind hier besonders gut.

Metastasierter Brustkrebs bedeutet, dass Krebszellen über die Lymph- oder Blutbahnen in andere Körperregionen gewandert sind und sich dort angesiedelt haben. Etwa drei von 100 Frauen erhalten diese Diagnose direkt bei Erstdiagnose¹. Bei Frauen mit Brustkrebs im Frühstadium kann es im weiteren Verlauf zu einem Rückfall mit Metastasen kommen – auch das werden wir gemeinsam im Blick behalten.

Zweite Unterscheidung: Ist der Krebs bereits ins Gewebe eingewachsen?
Nicht-invasiver Brustkrebs (auch Brustkrebs-Vorstufe genannt) bedeutet, dass sich Zellen zwar krankhaft verändert haben, aber noch nicht in das umliegende Gewebe eingedrungen sind. Die bekannteste Vorstufe ist das DCIS (Ductales Carcinoma in situ) – echte Krebszellen in den Milchgängen, die noch „vor Ort" geblieben sind. Das DCIS ist in der Regel heilbar, wird aber ähnlich wie ein invasiver Tumor behandelt, um ein Fortschreiten zu verhindern.²

Invasiver Brustkrebs bedeutet, dass Krebszellen bereits in das umliegende Brustgewebe eingewachsen sind. Die zwei häufigsten Formen sind der invasive duktale Brustkrebs (entsteht in den Milchgängen, ca. 70–80 % der Fälle) und der invasive lobuläre Brustkrebs (entsteht in den Drüsenläppchen, ca. 10–15 % der Fälle). Bei den meisten Patientinnen lassen sich diese Formen gut behandeln – mit einer hohen Heilungschance.

Dritte Unterscheidung: Wie „tickt" der Tumor?
Das ist die Frage, die für Ihre ganz persönliche Behandlung besonders entscheidend ist. Dafür schaut man sich die Oberfläche der Krebszellen an: Trägt der Tumor bestimmte Bindungsstellen (Rezeptoren), die sein Wachstum antreiben?

Hormonrezeptorpositiver Brustkrebs (HR+): Der Tumor hat Andockstellen für die weiblichen Hormone Östrogen und/oder Progesteron – diese regen sein Wachstum an. Mit etwa 90 % ist das die häufigste Form. Die gute Nachricht: Genau dieser Mechanismus lässt sich gezielt blockieren.²

HER2-positiver Brustkrebs: Der Tumor trägt besonders viele Rezeptoren für den Wachstumsfaktor HER2, der sein Wachstum zusätzlich ankurbelt. Etwa 25–30 % der Brustkrebstumoren sind HER2-positiv. Auch hier gibt es wirksame, gezielte Therapien.²

Triple-negativer Brustkrebs: Der Tumor hat keine dieser Rezeptoren – er wächst unabhängig von Hormonen und HER2. Diese Form macht etwa 15 % der Fälle aus und gilt als aggressiver. Sie wird anders behandelt als hormonabhängige Formen.²

Und der Menopausenstatus – warum ist der wichtig?
Ob Sie sich vor oder nach den Wechseljahren befinden, spielt für die Wahl Ihrer Therapie eine entscheidende Rolle. Der Grund: Vor der Menopause produzieren die Eierstöcke noch aktiv Östrogen. Nach der Menopause übernehmen andere Körpergewebe diese Funktion in geringerem Maß. Je nachdem, in welcher Phase Sie sich befinden, wird Ihre Antihormontherapie entsprechend angepasst.

Was bedeutet das für Sie persönlich?
Diese verschiedenen Merkmale ergeben zusammen ein ganz individuelles Bild Ihrer Erkrankung. Kein Brustkrebs ist wie der andere – und deshalb ist auch keine Therapie wie die andere. Ich werde Ihnen erklären, welche dieser Merkmale bei Ihnen vorliegen und was das für Ihre Behandlung bedeutet.

Gut vorbereitet ins nächste Gespräch
Es ist völlig normal, dass in dieser ersten Phase viele Informationen auf Sie einprasseln. Damit Sie nichts Wichtiges vergessen und gut vorbereitet in unsere nächsten Gespräche gehen können, gibt es eine Checkliste für das Arztgespräch. 

1. https://www.leben-mit-brustkrebs.de (Zuletzt aufgerufen am 12.03.2026).
2. Früher Brustkrebs. Informationen für Patientinnen mit Brustkrebs im Frühstadium (HR+/HER2-), FA-11376650-1, Stand 10/2025, Novartis Pharma AG.

Als Sie Ihre Diagnose erhalten haben, sind wahrscheinlich viele Begriffe gefallen, die sich fremd und einschüchternd angefühlt haben. „Stadium", „Metastasen", „TNM" – das klingt erst einmal wie eine andere Sprache. Lassen Sie uns das gemeinsam entschlüsseln.

Wie wird Brustkrebs eingeteilt?
Ärztinnen und Ärzte weltweit nutzen ein einheitliches System, um Brustkrebserkrankungen zu beschreiben: die sogenannte TNM-Klassifikation. Hinter diesen drei Buchstaben steckt Folgendes:

• T steht für die Tumorgröße – wie groß ist der Tumor, und wie weit hat er sich in der Brust ausgedehnt? (T1 bis T4)
• N steht für die Lymphknotenbeteiligung – sind Lymphknoten in der Achselhöhle oder anderswo vom Tumor befallen? (N0 = keine, bis N3 = viele)
• M steht für Metastasen – hat sich der Krebs bereits in andere Körperregionen ausgebreitet? 
  (M0 = nein, M1 = ja)

Aus diesen drei Werten ergibt sich dann das Tumorstadium – von Stadium I bis IV. Je höher das Stadium, desto weiter fortgeschritten ist die Erkrankung.¹

Was bedeutet „frühes Stadium"?
Brustkrebs im Frühstadium (Stadium I, II oder III) bedeutet: Der Tumor hat noch keine Metastasen in anderen Organen gebildet (M0). Das ist die häufigste Diagnose – etwa vier von fünf Frauen erhalten sie.

Das bedeutet auch: Die Heilungschancen sind gut. In der Regel wird der Tumor operativ entfernt, danach folgen Bestrahlung und eine medikamentöse Therapie. Ziel ist die vollständige Heilung.

Dabei spielt auch die Frage eine Rolle, wie aggressiv der Tumor wächst. Dafür gibt es zwei weitere Werte:

• Den Differenzierungsgrad (G1–G3): Er beschreibt, wie stark sich die Krebszellen von gesunden Zellen unterscheiden. G1-Tumoren wachsen langsam, G3-Tumoren aggressiver – und benötigen eine intensivere Therapie.
• Den Ki-67-Index: Er misst, wie schnell sich die Tumorzellen teilen. Ein hoher Wert (ab 25 %) zeigt ein schnelles Wachstum an – solche Tumoren sprechen aber häufig gut auf eine Chemotherapie an, da diese vor allem schnell teilende Zellen angreift.^1,2

Was bedeutet „metastasierter Brustkrebs"?
Metastasierter Brustkrebs bedeutet, dass Krebszellen die Brust verlassen haben und sich in anderen Körperregionen angesiedelt haben – zum Beispiel in den Knochen, der Lunge, der Leber oder – seltener – im Gehirn. Diese Ableger nennt man Metastasen. Das entspricht Stadium IV.

Etwa drei von 100 Frauen³ erhalten diese Diagnose direkt bei der Erstdiagnose. Häufiger entsteht metastasierter Brustkrebs als Rückfall – auch Rezidiv genannt – nach einer zunächst erfolgreichen Behandlung eines frühen Brustkrebses.

Ein Rückfall kann auch lokal auftreten – das heißt, der Krebs kehrt in derselben Brust oder in der Brustwand zurück, ohne sich in andere Organe ausgebreitet zu haben. Das nennt man ein Lokalrezidiv.

Was ist der Unterschied in der Behandlung?
Das ist der entscheidende Punkt: Brustkrebs im Frühstadium wird mit dem Ziel der Heilung behandelt. Beim metastasierten Brustkrebs ist das Ziel ein anderes: die Erkrankung so lange wie möglich unter Kontrolle zu halten, Beschwerden zu lindern und die Lebensqualität zu erhalten. Metastasierter Brustkrebs ist heute in vielen Fällen eine chronische Erkrankung, mit der Frauen viele Jahre gut leben können.

Warum bleibt ein Rückfallrisiko – auch nach einer Operation?
Das ist etwas, das viele Patientinnen beschäftigt: „Der Tumor wurde doch entfernt – warum brauche ich dann noch eine weitere Behandlung?"

Die Antwort hängt damit zusammen, dass Brustkrebs eine systemische Erkrankung ist, wie wir bereits besprochen haben. Selbst wenn der Tumor vollständig entfernt wurde, können einzelne Krebszellen unsichtbar im Körper zurückgeblieben sein. Je mehr Lymphknoten befallen waren, desto höher ist das Risiko, dass solche Zellen vorhanden sind.

Genau deshalb ist die Weiterbehandlung nach der Operation so wichtig – sie zielt darauf ab, genau diese unsichtbaren Zellen zu bekämpfen und das Rückfallrisiko dauerhaft zu senken. Dranbleiben lohnt sich.

1. Früher Brustkrebs. Informationen für Patientinnen mit Brustkrebs im Frühstadium (HR+/HER2-), FA-11376650-1, Stand 10/2025, Novartis Pharma AG.
2. S3-Leitlinie Früherkennung, Diagnostik, Therapie und Nachsorge des Mammakarzinoms (Version 4.4).
3. https://www.leben-mit-brustkrebs.de (Zuletzt aufgerufen am 12.03.2026).

Die Diagnose Brustkrebs kommt selten aus dem Nichts. Meistens steht am Anfang eine Auffälligkeit – ein Knoten, den Sie selbst ertastet haben, oder ein Befund beim Screening. Was danach folgt, kann sich anfühlen wie eine Flut an Untersuchungen. Hier ein Überblick, was die einzelnen Schritte bedeuten – und warum sie wichtig sind.

Der erste Schritt: Selbstuntersuchung und ärztliche Tastuntersuchung
Viele Frauen entdecken eine Veränderung in der Brust selbst – durch regelmäßiges Abtasten oder per Zufall. Wichtig zu wissen: Die meisten Knoten oder Veränderungen sind gutartig. Trotzdem gilt: Bei jeder Auffälligkeit – einem neuen Knoten, einer Formveränderung, einer Einziehung der Haut oder Absonderungen aus der Brustwarze – sollten Sie umgehend Ihre Gynäkologin oder Ihren Gynäkologen aufsuchen. Dort werden im Zuge einer Anamnese Beschwerden, Vorerkrankungen, familiäre Risiken und Lebensgewohnheiten erfasst, bevor weitere Untersuchungen durchgeführt werden.

Die Selbstuntersuchung ersetzt nicht die regelmäßige Vorsorgeuntersuchung – sie ergänzt sie.

Die wichtigsten Untersuchungsverfahren¹ 

A Mammografie – Röntgen der Brust
Die Mammografie ist das wichtigste Verfahren zur Früherkennung und Diagnose von Brustkrebs. Mit einer speziellen Röntgenuntersuchung können selbst kleinste Verdichtungen oder Mikrokalkablagerungen im Brustgewebe sichtbar gemacht werden, die noch nicht tastbar sind.

Für die Aufnahme wird die Brust kurz zwischen zwei Platten zusammengedrückt – das kann unangenehm sein, schädigt das Gewebe aber nicht. Es werden Aufnahmen aus zwei Richtungen gemacht.

Heutzutage kommen auch moderne Weiterentwicklungen wie die 3D-Mammographie (Tomosynthese) oder die Kontrastmittel-Mammographie zum Einsatz, da sie eine noch höhere Genauigkeit bieten.

Im Rahmen des gesetzlichen Mammografie-Screening-Programms wird allen Frauen zwischen 50 und 75 Jahren alle zwei Jahre eine kostenfreie Untersuchung angeboten.

B Sonografie – Ultraschall der Brust
Die Ultraschalluntersuchung ist schmerzlos, schnell und ohne jede Strahlenbelastung. Sie eignet sich besonders gut zur Ergänzung der Mammografie – zum Beispiel bei dichtem Brustgewebe, bei jüngeren Frauen oder zur Abklärung unklarer Mammografie-Befunde. Zysten (mit Flüssigkeit gefüllte Hohlräume) lassen sich im Ultraschall besonders gut von soliden Knoten unterscheiden. Diese Methode ist aber auch wichtig, um die Lymphknoten in der Achselhöhle zu beurteilen.

Die Elastografie ist eine mögliche Ergänzung zum Ultraschall, die die Gewebesteifigkeit misst. Da bösartige Tumoren oft härter sind als gutartiges Gewebe, kann dieses Verfahren helfen, verdächtige Befunde besser einzuordnen. 

C MRT – wenn mehr Klarheit nötig ist
Die Magnetresonanztomografie (MRT) liefert detaillierte Schnittbilder des Weichgewebes – ganz ohne Röntgenstrahlung. Sie ist kein Standardverfahren in der Routinediagnostik, wird aber eingesetzt, wenn Mammografie oder Ultraschall keine eindeutigen Ergebnisse liefern, oder bei Frauen mit erhöhtem genetischen Risiko.

D Weitere bildgebende Verfahren
Je nach Situation können zusätzliche Untersuchungen notwendig sein – zum Beispiel eine CT (Computertomografie) oder PET-CT, um die Ausbreitung des Tumors im Körper zu beurteilen, oder eine Szintigrafie zur Suche nach möglichen Knochenmetastasen. Welche Untersuchungen für Sie sinnvoll sind, entscheiden wir gemeinsam.
 

Die Biopsie – der entscheidende Schritt zur Diagnose

Kein bildgebendes Verfahren kann mit letzter Sicherheit sagen, ob eine Gewebeveränderung gut- oder bösartig ist. Das kann nur die Biopsie – die Entnahme einer kleinen Gewebeprobe direkt aus der auffälligen Stelle.

Die Biopsie ist ein kleiner ambulanter Eingriff unter örtlicher Betäubung – Sie spüren dabei keinen Schmerz und können die Praxis noch am selben Tag verlassen. Meist wird eine feine Hohlnadel unter Ultraschallkontrolle in das verdächtige Gewebe vorgeschoben und mehrere kleine Proben entnommen (Stanzbiopsie). In bestimmten Fällen kommt eine Vakuumbiopsie zum Einsatz, bei der etwas mehr Gewebe entnommen wird – das erhöht die diagnostische Sicherheit.

Die entnommenen Proben werden dann von einem Pathologen unter dem Mikroskop untersucht. Dabei wird nicht nur geklärt, ob Krebszellen vorhanden sind – sondern auch, welche Rezeptoren die Tumorzellen tragen (Östrogen, Progesteron, HER2) und wie aggressiv die Zellen wachsen. Diese Informationen sind die Grundlage für Ihre individuelle Behandlung.

Die Wächterlymphknoten-Biopsie
Um zu prüfen, ob sich Krebszellen bereits in die Lymphknoten ausgebreitet haben, wird häufig der sogenannte Wächterlymphknoten untersucht – der Lymphknoten, der dem Tumor am nächsten liegt. Ist er frei von Tumorzellen, kann in der Regel davon ausgegangen werden, dass die Erkrankung noch auf die Brust begrenzt ist.

Flüssigbiopsie – ein modernes Ergänzungsverfahren
Eine neuere Methode ist die Flüssigbiopsie (Liquid Biopsy): Dabei wird statt Gewebe einfach Blut abgenommen und auf Tumorzellen oder genetische Veränderungen des Tumors untersucht. Sie ersetzt die klassische Gewebebiopsie nicht, kann aber wertvolle Zusatzinformationen liefern – zum Beispiel über das Rückfallrisiko oder das Ansprechen auf eine Therapie. 

1. Früherkennung & Diagnose | Leben mit Brustkrebs (Zuletzt aufgerufen am 12.03.2026).