La sclérose en plaques (SEP) est une maladie chronique du système nerveux central (SNC). La SEP se caractérise généralement par une inflammation des composantes du système nerveux, conduisant à la formation de lésions et à une possible perte de tissu neuronal^1,2. La SEP est une cause majeure de handicap neurologique chez les jeunes adultes^1,2. Les patients atteints de SEP peuvent présenter différents symptômes. Parmi ceux-ci figurent des changements au niveau de la mobilité, de l’équilibre ou de la vision¹. Des symptômes dits

« invisibles » tels que la fatigue, des douleurs ou des troubles de la santé mentale peuvent également se manifester¹. Ce n’est pas surprenant étant donné la complexité du système nerveux et la diversité des zones du SNC qui peuvent être affectées par la SEP¹.

En fonction de l’évolution initiale de la maladie, la SEP est qualifiée de¹ :

• SEP récurrente-rémittente (SEP-RR)
  • Type le plus commun de SEP que l’on constate chez 85 % à 90 % des patients qui souffrent de SEP
  • Sa spécificité réside dans la survenue de poussées, c’est-à-dire l’apparition de nouveaux symptômes ou l’aggravation de symptômes préexistants
• SEP progressive primaire (SEP-PP)
  • Elle touche 10 % à 15 % des patients atteints de SEP

Par ailleurs, au fil du temps, une SEP secondairement progressive (SEP-SP) est susceptible de se développer¹ :

• La plupart des cas de SEP-RR peuvent se transformer en ce type de SEP progressive
• Sa caractéristique principale est la progression cumulative du handicap, avec ou sans poussées

La SEP est une pathologie mondiale. Environ 2,8 millions de personnes dans le monde vivent actuellement avec la SEP¹. En Belgique, la fondation Charcot estimait en 2018 qu’environ 13 500 personnes étaient touchées par la SEP³.

Les populations qui vivent dans les régions plus éloignées de l’équateur sont plus à risque de développer une SEP que celles qui vivent dans les régions proches de l’équateur¹. Le taux d’incidence (nombre de nouveaux cas diagnostiqués chaque année) serait supérieur en Europe du Nord par rapport à l’Europe du Sud ou de l’Est¹.

Ces variations régionales peuvent être dues à des différences génétiques, environnementales et sanitaires dans les différents pays et territoires¹.

On diagnostique près de trois fois plus de SEP-RR chez les femmes que chez les hommes. En revanche, la SEP-PP touche de manière similaire les hommes et les femmes².

La plupart des patients sont diagnostiqués entre 20 et 40 ans¹. Dernièrement, le diagnostic de SEP chez les plus de 50 ans a connu une augmentation. Combiné aux améliorations de

la durée de vie et du pronostic de la SEP, cela signifie que la SEP touche désormais davantage les populations plus âgées¹.

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Démyélinisation : le neurone de gauche montre un axone sain entouré de sa gaine de myéline, tandis que celui de droite montre un axone dont la gaine de myéline est endommagée ou a disparu